1957年由北京向天津、沈陽及東北地區(qū)、太原等地推廣使用，受到各地的歡迎。1958年我國已能自行生產(chǎn)農(nóng)用聚乙烯薄膜，因而小棚覆蓋的蔬菜生產(chǎn)已很廣泛。60年代中期小棚已定形為拱形，高1米左右，寬1.5-2.0米，故稱為小拱棚。由于棚型矮小不適于在東北冷涼地區(qū)應(yīng)用，1966年長春市郊區(qū)首先把小拱棚改建成2米高的方形棚。但因抗雪的能力差而倒塌，經(jīng)過多次的改建試用，終于創(chuàng)造了高2米左右，寬15米，占地為1畝的拱形大棚。1970年向北方 各地推廣。1975、1976及1978年連續(xù)召開了三次＂全國塑料大棚蔬菜生產(chǎn)科研協(xié)作會＂會議對大棚生產(chǎn)的發(fā)展起了推動作用。1976年太原市郊區(qū)建造了29種不同規(guī)格的大棚，為大棚的棚型結(jié)構(gòu)、建造規(guī)模提供了豐富的經(jīng)驗。1978年大棚生產(chǎn)已推廣到南方各地，全國大棚面積已達10萬畝。到目前為止，全國大棚面積已基本穩(wěn)定在10多萬畝。其中在我國北方干旱區(qū)各省、市約有7萬多畝。預(yù)計＂七五＂期間大棚栽培面積將發(fā)展到20萬畝左右。

    大棚覆蓋的材料為塑料薄膜。適于大面積覆蓋，因為它質(zhì)量輕，透光保溫性能好，可塑性強，價格低廉。又 由于可使用輕便 的骨架材料，容易建造和造形，可就地取格，建筑投資較少，經(jīng)濟效益較高。并能抵抗自然災(zāi)害，防寒保溫，抗旱、澇，提早栽培，延后栽培，延長作物的生長期，達到早熟、晚熟、增產(chǎn)穩(wěn)產(chǎn)的目的，深受生產(chǎn)者的歡迎。因此，在我國北方旱區(qū)發(fā)展很快。

　大棚的應(yīng)用范圍尚在開發(fā)。尤其在高寒地區(qū)、沙荒及干旱地區(qū)為抗御低溫干旱及風(fēng)沙危害起著重大作用。世界各國為發(fā)展農(nóng)業(yè)生產(chǎn)先后建成塑料大棚，日本在70年代末塑料大棚的面積最的棚為10－20公頃。西班牙的阿爾梅里利地區(qū)全部土地面積為315平方公里，是個旱區(qū)，為了發(fā)展蔬菜生產(chǎn)而覆蓋了120平方公里的大棚，是世界最大的大棚。